Jokic afferma che i problemi legati alle riprese sono "un po' di tutto"

DENVER -- Il lato positivo del peggior periodo negativo di tre tiri in tre partite della carriera di Nikola Jokic è che i Nuggets sono riusciti a strappare una vittoria in quel periodo, ma ora la loro serie di semifinali della Western Conference con gli Oklahoma City Thunder è in parità 2-2 dopo un'altra prestazione insolitamente inefficiente di Jokic durante la sconfitta per 92-87 contro Denver domenica in Gara 4.

Jokic ha chiuso con 27 punti, ma ha tirato 7 su 22 dal campo e ha sbagliato due tiri liberi cruciali, con i Nuggets sotto di quattro a 3:15 dalla fine. Dopo una prestazione dominante da 42 punti nella prima partita della serie, il tre volte MVP ha tirato con 21 su 63 (33,3%) nelle ultime tre partite.

Secondo ESPN Research, è la prima volta nella carriera di Jokic che tira con una percentuale inferiore al 40% con almeno 15 tentativi in ​​tre partite consecutive, stagione regolare o playoff.

"È un po' tutto", ha detto Jokic, che ha un rapporto assist-palle perse di 19 a 23 dopo aver distribuito domenica il suo minimo storico di tre assist nei playoff. "Stanno giocando un'ottima difesa contro di me. Sono molto concentrati sul mio corpo, sul mio fisico. Credo di aver sbagliato due o tre tiri liberi stasera, quindi è un po' tutto. Stanno riducendo il campo. Hanno un giocatore dietro il difensore, quindi è un po' tutto. Devo fare di meglio, ovviamente, ma fa parte del gioco."

L'altro finalista MVP di Jokic, Shai Gilgeous-Alexander , ha chiuso in bellezza per la prima volta nella serie, che prosegue con Gara 5 martedì a Oklahoma City. Gilgeous-Alexander ha messo a segno tre canestri negli ultimi 4:36, eguagliando il totale di squadra dei Thunder nelle situazioni decisive durante le due sconfitte della serie.

"Ho sempre la sensazione che siano questi i momenti in cui il giocatore della squadra si guadagna la sua parte", ha detto Gilgeous-Alexander, che ha segnato 25 punti con 8 tiri su 19. "Si guadagna [quando] si chiudono le partite, si vincono, ed è questo che conta. E più si va avanti nella stagione – più le squadre sono forti, più le partite sono combattute – bisogna essere all'altezza della situazione."

Nel quarto quarto, quando i Nuggets hanno sprecato un vantaggio di otto punti, Jokic ha realizzato 2 tiri su 7 dal campo e 1 su 4 dalla linea dei tiri liberi.

Jokic non è stato l'unico ad avere problemi al tiro in Gara 4. Le squadre hanno tirato complessivamente il 33,5% dal campo, la peggiore percentuale combinata di tiri dal campo in una partita di playoff dal 2004, secondo ESPN Research.

L'inizio della partita è stato particolarmente negativo, dato che si è trattato di un inizio pomeridiano subito dopo la vittoria di Denver ai supplementari di venerdì sera. Thunder e Nuggets hanno segnato insieme solo 25 punti nel primo quarto, il minor numero di punti segnati nel primo quarto di una partita di playoff durante l'era dei 24 secondi. Denver ha segnato solo otto punti nell'intervallo, nessuno di Jokic.

Oklahoma City e Denver hanno sbagliato complessivamente 32 dei primi 33 tentativi da 3 punti, compresi i primi 16 dei Nuggets, finché Russell Westbrook non ne ha segnato uno dall'ala destra, scatenando l'entusiasmo del pubblico della Ball Arena.

"Credo che entrambe le squadre fossero molto stanche, reduce da una battaglia incredibilmente fisica ai supplementari in un tardo venerdì sera", ha detto l'allenatore ad interim dei Nuggets, David Adelman. "Se ha avuto ripercussioni su di noi, ha avuto sicuramente ripercussioni anche su di loro. Entrambi avevamo le gambe stanche."

Era la settima partita in 13 giorni per i Nuggets, la cui serie del primo turno contro i Los Angeles Clippers è durata sette partite. Jokic, tuttavia, ha respinto una domanda sulla stanchezza come fattore determinante nelle sue difficoltà offensive.

"Quando gioco, non ci penso", ha detto Jokic, che domenica ha giocato 43 minuti dopo averne impiegati 44 in Gara 3.

Gilgeous-Alexander ha timidamente affermato di "non essere sicuro" di come Oklahoma City abbia difeso così bene Jokic nelle ultime partite.

"Ma dobbiamo continuare a farlo se vogliamo vincere", ha detto Gilgeous-Alexander con un sorriso.

L'impegno difensivo di Oklahoma City contro Jokic inizia con l'azione del centro Isaiah Hartenstein . Secondo i dati di ESPN Research, Jokic ha realizzato 3 su 10 quando Hartenstein era il difensore principale in Gara 4.

"Siamo concentrati solo su come giocare come squadra", ha detto Hartenstein. "È un grande giocatore. Sappiamo che farà tiri difficili per tutta la serie, ma dobbiamo solo rimanere disciplinati. Credo che questa sia la chiave. Abbiamo fatto un ottimo lavoro nel mantenere la disciplina, ottimo lavoro nella difesa di squadra. Ripeto, è un grande giocatore, quindi alla fine segnerà dei tiri."